1887 begann Albert Bassermann seine Karriere als Schauspieler in Mannheim, ab 1899 war er bei Otto Brahm in Berlin, von 1909 bis 1915 bei Max Reinhardt am Deutschen Theater. 1933 verlässt er Deutschland und lebt ab 1938 in den Vereinigte Staaten Amerika. In Hollywood wurde er, obwohl er die englische Sprache nicht beherrschte, ein gefragter Charakterdarsteller. Für seine Rolle in Alfred Hitchcocks Der Auslandskorrespondent (1940) wurde er für den Oscar nominiert.

Von Friedrich Haase erhielt er 1911 den Iffland-Ring. Nach seinem Tode wurde der Ring, den Bassermann eigentlich zerstören wollte, 1954 vom Kartellverband deutschsprachiger Bühnenangehöriger an Werner Krauß weitergegeben. Der Ring ist seitdem Eigentum der Republik Österreich und wird momentan von Bruno Ganz getragen.